La entrada de hoy es la primera de una serie de post que dedicaremos a dar a conocer el fondo antiguo de la Biblioteca del Museo de Bellas Artes de Asturias. Ésta se comenzó a formar en 1980, paralelamente a la apertura del Museo, no sólo como centro de investigación histórico-artística sino como salvaguarda de un patrimonio documental que la convierte en una prolongación de la Colección del Museo, multiplicando su potencial para generar nuevas relaciones, interpretaciones y lecturas.
Entre el rico patrimonio documental que conserva podemos encontrar antiguas ejecutorias de nobleza, numerosas ediciones antiguas de diccionarios de artistas, tratados de arte y arquitectura y, sobre todo, una amplia y representativa serie de libros de viaje de distinta fecha y procedencia.
El viaje es uno de los temas recurrentes en la literatura universal. Está presente ya en libros como la Biblia, la Odisea y el Corán y ha jugado un papel estructural para muchos géneros literarios como la novela bizantina, de caballerías o picaresca. Por lo general el viajero «conoce» de antemano el país al que viajará: se ha documentado sobre sus costumbres y su lengua y lo ha imaginado a través de lecturas de otros viajeros, por lo que estará condicionado por sus ideas y prejuicios, aunque siempre buscará un punto de vista diferente. El libro de viaje se convierte, por tanto, en una interpretación del lugar al que se va y en la difusión colectiva de estas experiencias y observaciones mediante su publicación, que va acompañada en muchas ocasiones de mapas, dibujos, grabados o fotografías.
Entre los libros de viaje que conserva la Biblioteca del Museo destaca el Voyage pittoresque et historique de l’ Espagne de Louis Joseph Alexandre Laborde, conde de de Laborde (París, 1773-?-1842), uno de los más importantes libros de viajes de todos los tiempos, del que conservamos una primera edición.
Esta publicación se basa en el viaje que realizó el conde de Laborde por España entre 1800 y 1805 como agregado cultural de la Embajada de Francia en Madrid. Publicado entre 1806 y 1820, es una gran empresa editorial, impulsada enteramente por Laborde e iniciada con el respaldo conjunto de Carlos IV, rey de España y del Gobierno francés, aunque el contexto político dificultará su conclusión.
El Voyage pittoresque se compone de 4 volúmenes y está ilustrado con 349 grabados a buril de gran calidad, en una lujosa edición de folio máximo. Cada volumen se dedica a uno de los cuatro grandes periodos que para Laborde había tenido la historia de España: el romano (incluye las provincias de Cataluña, Valencia y Extremadura), el árabe (Andalucía), el gótico (monumentos góticos y regiones de País Vasco, Aragón, Asturias y León) y la época moderna (Madrid y sus alrededores, fiestas y tradiciones).
En su narración, precisa, erudita y muy cuidada, Laborde une la tradición enciclopédica con un incipiente gusto romántico. Parte de la tradición literaria anterior e incluye un catálogo específicamente artístico y arqueológico, combinando así un criterio estético y científico. Sus fuentes son de origen diverso. Las narraciones de Antonio Agustín, Ambrosio de Morales, Ponz, Towsend y varios textos de Jovellanos son algunos de sus referentes.
Las láminas, y no sólo el texto, resumen este doble criterio, con estampas de arquitectura y relieves que son verdaderos testimonios científicos entremezcladas con láminas pintorescas que buscan mostrarnos las bellezas de los paisajes de España. Muchas de ellas constituyen además el primer testimonio gráfico de la ciudad, paisaje o monumento dibujado. En su realización colaboraron una veintena de artistas, entre los que destacan Jean Lubin Vauzelle, François Ligier, Jacques Moulinier y Dutailly
Este libro fue especialmente significativo porque permitió resituar la Península Ibérica en la cartografía del viajero europeo decimonónico y contribuyó a despertar el interés y curiosidad por un territorio que hasta entonces había sido observado con recelo.
Queremos despedir el año 2015 presentando una obra pocas veces mostrada al público en el Museo de Bellas Artes de Asturias: esta xilografía del artista asturiano Sócrates Quintana (Mieres, 1892-Madrid, 1984) titulada Aviso del Ángel a los Reyes Magos (mediados del siglo XX, código de obra 3.151). Esta estampa es la sexta de una tirada compuesta por 25 ejemplares y fue donada por el autor en 1982. Representa una curiosa iconografía, la de la dormición de los Reyes Magos, poco habitual en el arte contemporáneo pero que, como veremos, hunde sus raíces en el arte medieval.
Después de haber adorado al Niño, los Reyes Magos buscaron un lugar donde pasar la noche y, más afortunados que José y María, consiguieron alojamiento en un mesón, aunque con una sola cama para los tres. En pleno sueño, recibieron el aviso de que debían regresar a sus países por otro camino, evitando a Herodes, que esperaba sus informes para asesinar a Jesús.
Los Reyes Magos despertando, relieve de un capitel, Catedral de Autun
Este relieve de Autun pudo de hecho servir de inspiración a Sócrates Quintana para esta obra. El artista, especialmente reconocido por sus estampas, solía partir de modelos medievales o protorrenacentistas, que interpretaba con un dibujo arcaizante, heredero de los prerrafaelitas y de las Arts and Crafts y caracterizado por la bidimensionalidad, la geometrización, el conceptualismo y el ritmo decorativo de las figuras. Este tipo de dibujo, vinculado a una estética revival, así como los condicionantes propios del procedimiento xilográfico, dotaban a sus grabados de un fuerte expresionismo.
La crítica especializada destacaba también en sus trabajos «la rotundidad del trazo, la exactitud y justeza expresiva del dibujo, los amplios ritmos de matiz modernista y su inclinación hacia soluciones de saber popular, tomadas, sin duda, de los viejos maestros de la ilustración religiosa, por lo que algunos de sus grabados muestran evidente talante neorromántico». También son interesantes los marcos decorativos en los que enmarca sus figuras, compuestos con grandes diseños de hojas abstractas a base de incisiones rítmicas, o el anagrama con el que firma, que recuerda el estilo de los sellos japoneses, en una línea que siguieron otros artistas como el litógrafo Henri de Toulouse-Lautrec o el asturiano Darío de Regoyos.
Sócrates Quintana fue un excelente pintor, grabador y dibujante asturiano. Formado en la Escuela de Artes y Oficios de Madrid y en el Círculo de Bellas Artes, en 1921 amplió sus estudios en el extranjero gracias a una pensión de la Junta de Ampliación de Estudios e Investigaciones Artísticas, que le permitió profundizar en sus conocimientos sobre el grabado en madera en Alemania y en la London Country Council Central School of Art. A su regreso a España ingresó como funcionario especialista en la Casa de la Moneda, trabajando también como ilustrador para las principales editoriales españolas, entre ellas para la Colección Universal de Espasa Calpe. Representado en colecciones como las del Ayuntamiento de Mieres y Liberbank, de él posee el Museo 106 obras: 7 pinturas, 37 estampas, 2 dibujos y 60 planchas xilográficas y calcográficas, donadas estas últimas por la familia del artista en noviembre de 2014.
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